Una vacuna experimental redujo a la mitad el riesgo de los niños africanos de contraer malaria, enfermedad más conocida como paludismo en el mundo de habla hispana. Este valioso resultado, muy probablemente, convertirá a esta vacuna en la primera inmunización disponible en el mundo contra la letal patología.
Los datos del amplio ensayo clínico, que está en la etapa final, demostraron que la vacuna brindó protección contra el paludismo o malaria clínica y severa a un grupo de niños de entre cinco y 17 meses que viven en África. Allí, la enfermedad que es transmitida por mosquitos causa la muerte de cientos de miles de chicos cada año.
"La información recogida de esta experiencia nos acerca a la primera vacuna contra la malaria en el mundo", destacó Andrew Witty, presidente ejecutivo del laboratorio británico que desarrolló el proyecto. La investigación fue apoyada por la entidad de beneficencia Iniciativa PATH para una Vacuna contra la Malaria.
Si bien la investigación marca un logro sin precedentes en la lucha contra la malaria, tanto Witty como los expertos en malaria y los especialistas en salud de diferentes partes del mundo destacaron que la vacuna -denominada Mosquirix- no constituye una solución rápida ni definitiva para la erradicación de la enfermedad.
La nueva inmunización es menos efectiva que otras vacunas contra infecciones comunes, como la polio y el sarampión, explicaron los expertos en el tema.
"Hubiéramos deseado terminar con la malaria, pero creo que esto va a contribuir más al control que a su erradicación", dijo Tsiri Agbenyega, investigador durante los ensayos efectuados en Ghana. Agbenyega participó en una conferencia sobre la enfermedad efectuada en Seattle (Estados Unidos).
En más de 100 países
La malaria es endémica en 108 países y causó la muerte de unas 781.000 personas durante 2009, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Lo positivo es que casi un tercio de los países afectados van en camino de erradicar en los próximos 10 años la enfermedad transmitida por mosquitos, anticipó la OMS.
En un informe sobre los avances en esta materia, publicado por el grupo Roll Back Malaria durante la conferencia internacional del Foro Malaria, en Seattle, el organismo de salud de Naciones Unidas resaltó que los progresos alcanzados han sido notables.
"Mejores pruebas diagnósticas y la creciente vigilancia han proporcionado una visión más clara de dónde estamos ubicados. La eliminación paulatina de la malaria en todas las regiones endémicas del mundo es una realidad", expresó Robert Newman, director del Programa Mundial sobre la Malaria de la OMS. (Especial-Reuter)